Il reste en France des centrales électriques qui tournent au charbon , elle produisent 4% de l'électricité française. Ces centrales produisent des déchets,des cendres, qui s'ajoutent aux grandes quantités produites dans le passé (40 millions de tonnes). Les stocks de cendres de charbon constituent des terrils, silos et bassins de stockage.

L'association Robin des bois a réalisé une étude pour l'Autorité de sûreté nucléaire (ASN) et conclue que le suivi des dépôts est encore insuffisant.
"Il est dangereux de considérer de manière définitive les cendres comme des déchets inertes", indique le rapport, qui souligne que, selon le pays d'origine du charbon importé, elles pourraient contenir non seulement des métaux lourds, mais aussi des éléments radioactifs tels le thorium ou l'uranium.
Or, bien qu'en principe interdits d'accès au public, ces sites sont parfois visités par des adeptes du moto-cross ou des chasseurs. Et surtout, les grandes quantités de cendres pourraient avoir un effet polluant sur les eaux proches du site ou, en s'envolant, sur l'air respiré alentour.

Ces cendres sont souvent réutilisées, et apportent leur radioactivité aux matériaux qui les intègrent. En 2003, explique Robin des bois, ce sont par exemple 181 000 tonnes de cendres qui ont été utilisées dans les cimenteries. Il y a ainsi plus de 20 000 tonnes de cendres dans le béton de la partie souterraine de la gare du Nord, à Paris. On a construit ainsi des digues portuaires et des millions de poteaux électriques.

Les cendres sont aussi utilisées comme sous-couche pour les infrastructures routières. L’autoroute A1 en contient 2 millions de tonnes entre Lille et Bergues. De même, des cendres sont utilisées pour leurs propriétés de drainage de l’eau sous les pelouses du Stade de France et du Parc des Princes, et même pour produire de la toile émeri.

Mais les cendres ne sont pas les seules pointées du doigt. Le minerai est un véritable cocktail de produits radioactifs. On y trouve notamment du potassium 40, du radium 228, du thorium 232, mais aussi du polonium 210, du plomb 210 et de l’uranium 238. Avec des variations spectaculaires d’un gisement à l’autre, et même dans un même gisement. Dans certains minerais, comme en Croatie, la radioactivité du charbon atteint 1000 Becquerels par kilogramme. C’est relativement peu, puisqu’un être humain émet à lui seul 7-8000 Bq (notamment par la radioactivité du potassium 40 et du carbone 14 contenu dans le corps). Mais la combustion du charbon concentre fortement la radioactivité dans les cendres: elle est multipliée par 7 à 10, explique le rapport de Robin des bois. La population vivant à proximité d'une centrale à charbon subit ainsi une exposition radiologique.

Pour plus d’information

Lire l'article sur le site de Le Monde.

Consulter l'étude de Robin des bois pour l'ASN.

Mon avis

Entre la pollution radioactive à proximité des centrales à charbon, l'utilisation massive des cendres peut tous nous exposer.
Les conséquences sont-elles bien mesurées ?
Quel est le risque pour la santé des populations ?