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EDF Energies Nouvelles, filiale d’EDF et producteur d’énergies renouvelables, étudie un projet de ferme photovoltaïque de 267 hectares dans les marais salants de Camargue.

Un avant-contrat a déjà été signé avec le groupe Salins (maison mère des Salins du Midi) pour réaliser un parc solaire en Camargue. Une première phase porterait sur 50 hectares avec la possibilité de monter à 267 hectares, ce qui lui permettrait de produire 90 MW.
« Ce sera la ferme photovoltaïque la plus importante construite en France », assure Jacques Balossier, directeur immobilier du groupe Salins. Celui-ci, qui est le plus important propriétaire privé de Camargue avec un patrimoine foncier de près de 15 000 hectares, est en train de se restructurer.

Les marais à Salins de Giraud

Un impact social

La direction des Salins du Midi a annoncé en 2007 la suppression de 73 postes sur 128 dans son exploitation de Salin-de-Giraud, en Camargue.
Ce « projet de réorganisation » prévoit de réduire la production de 770 000 tonnes à 340 000 tonnes par an et de la cantonner à la fourniture de sel de déneigement.
A l'origine de cette décision, la perte en 2006 d'un important contrat de livraison de sel (300 000 tonnes) au groupe chimique Arkema.
« Cette source de revenu conséquente permettait de “subventionner” l'activité à l'exportation de Salin-de-Giraud.
Au final, le sel sera produit en Tunisie par le même groupe, à un tarif de 9 euros moins cher par tonne. Mais là-bas, les salariés sont payés 120 euros/mois parait-il.

© Valerie Farine

Des impacts environnementaux

Six mille hectares de marais salants vont bénéficier d'une gestion environnementale, 2 000 sont en train d'être cédés au Conservatoire du littoral et 2 000 font l'objet d'une réflexion sur leur destination future.

Selon le responsable foncier d'EDF énergies nouvelles, ce projet dépendait notamment de l'accord des services de l'Etat concernés ainsi que de celui des responsables du parc régional de Camargue, sur lequel est situé le village de Salin-de-Giraud (commune d'Arles).
EDF énergies nouvelles va également consulter les organisations de protection de l'environnement, les élus locaux et les habitants de Camargue, a-t-il ajouté.
Un cabinet spécialisé va effectuer des études sur le site durant au moins un an fin de déterminer l'impact sur la faune et la flore de cette centrale qui pourrait être l'une des plus puissantes d'Europe.

Un impact probable sur les flamants roses
Il faut savoir que les salins de Salins de Giraud abritent la seule zone de nidification du flamant rose en France.
L’année dernière, en 2007, il n’y a eu quasiment aucune naissance de flamant.
J’y étais en vacances et en ai demandé la raison. Et bien c’est parce qu’il n’y a pas eu de récolte de sel à cause de la grève des ouvriers des Salins qui défendaient leur emploi.
Le flamant rose fait son nid sur une butte de terre qu’il érige dans les marais salants. Le nid doit être entouré d’eau.

En 2007, l'étang du Fangassier (au cœur des salins) n'a pas pu être mis en eau comme chaque année vers la fin mars, à cause du conflit social. Les 10000 couples de flamants roses qui avaient l'habitude d'y nicher depuis une trentaine d'années, n'ont donc pas pu le faire." L'espèce, symbole dans tout le delta du Rhône, en a payé les pots cassés : quasiment aucun flamant n'a pu naître en 2007 en Camargue !

Quel impact du transport de l’énergie ?
Selon le directeur local d’EDF Energies Nouvelles, il faut que le réseau de RTE, filiale d'EDF qui gère le transport de l'électricité en France, soit capable d'évacuer les 90 MW que produirait cette ferme. « Au-delà des 15 MW produits sur la première tranche de 50 hectares, nous ne savons pas encore à quelle condition RTE va nous accueillir ». L'investissement dépendra, in fine, des surcoûts et des économies d'échelle obtenues. Quelles peuvent être les lignes électriques nécessaires et leur impact sur les écosystèmes fragiles du secteur ?

Un projet à suivre de près dans ce secteur sensible

Voici un nouvel exemple de la difficulté à concilier le développement des énergies alternatives « propres » avec la préservation de l’environnement. A suivre de très près, surtout dans ce secteur de la Camargue très convoité par les propriétaires terriens qui n’aiment pas le Parc Naturel, par EDF, par les inévitables promoteurs qui récupéreraient bien les terrains des Salins pour y construire, par la menace d’une réalisation routière d’envergure, et forcément par la menace de submersion liée au réchauffement climatique et à la montée des eaux…