Il y a un an, Lipton la marque de thé la plus vendu au monde annonçait sa volonté de s’approvisionner uniquement auprès de fournisseurs appliquant les principes éthiques du développement durable.

Unilever, propriétaire de la marque Lipton a ainsi engagé une démarche de certification de sa plantation située à Kericho, au Kenya par l’ONG Rainforest Alliance.

Aujourd'hui, 50% du Lipton Yellow Label en sachets vendus en Europe de l’ouest provient déjà de plantations certifiées par Rainforest Alliance en Europe de l'Ouest. L’objectif est d’arriver à 100% en 2010, et pour tous les sachets de thé Lipton dans le monde d'ici 2015.

Qu’est ce que Rainforest Alliance ?

Petite ONG fondée à New York en 1987 pour préserver les forêts et la biodiversité, RainForest Alliance étend, 20 plus tard, son influence sur les marchés mondiaux. Elle travaille aujourd'hui avec 10 000 producteurs de bois, de café, de bananes et de chocolat dans 14 pays. Tous sont certifiés selon des critères développement durable pour préserver l'environnement (moindre érosion des sols, gestion de l'eau, préservation des ressources naturelles) mais également améliorer les conditions sociales des producteurs (accès aux soins et à l'éducation). RainForest Alliance est également le 1er certificateur du label FSC pour les forêts, à travers un réseau d'auditeurs et d'ONG locales.

Quelle est l’approche de Rainforest alliance ?

Rainforest Alliance a pour objectif de conserver la biodiversité et de procurer des moyens de subsistance durables en transformant les pratiques agricoles, les pratiques commerciales et le comportement des consommateurs. Que ce soit de grandes multinationales ou de petites coopératives locales, l’organisation obtient la participation d’entreprises et de consommateurs dans le monde entier pour assurer que les biens et services sont produits de manière responsable et commercialisés sur un marché mondial où la durabilité est de plus en plus demandée.

Les normes de certification Rainforest Alliance couvrent les principes fondamentaux suivants :
- Conservation des écosystèmes
- Conservation des espèces sauvages
- Traitement équitable des travailleurs et amélioration de leurs conditions de travail
- Relations avec les communautés
- Conservation des ressources hydriques
- Conservation des sols et prévention de l’érosion
- Planification et surveillance environnementale
- Réduction de l’utilisation des herbicides/des pesticides

Des critères sociaux (salaire décent, représentation syndicale, accès aux soins, scolarisation) font aussi partie du référentiel Rainforest Alliance.

Appliqué pour le thé Lipton Ainsi selon Unilever, dans les plantations de thé Lipton au Kenya, la politique de développement durable engagée il y a déjà plusieurs années a permis des avancements environnementaux et sociaux :
- 97% d'énergie issue de sources renouvelables
- 500 000 arbres plantés
- 21 écoles construites
- 33 centres de soins gratuits pour les cueilleurs de thé et leur famille

Ne pas confondre durale et équitable

Le mensuel Politis dans son numéro hors série 47 souligne la différence sans toutefois la détailler. Un point fondamental est que la démarche Rainforest Alliance ne garanti pas de prix minimum aux producteurs, contrairement à Max Havelaar.

Selon Politis, des documents commerciaux Unilever parleraient de « commerce équitable » et non pas « durable » et la position d’Unilever en tant que propriétaire des plantations créerait une confusion avec le label FGP (Forest Garden Product) plus contraignant que Rainforest Alliance.

Unilever prévoit de son côté que le thé estampillé « Rainforest Alliance Vérifié » va permettre d'élever les prix de 10 à 15 % par rapport aux prix actuels pratiqués sur le marché et estime que les cultivateurs de thé dégageront un gain de 2 millions d'euros sur les ventes d'ici 2010, et de 5 millions d'euros d'ici 2015.

Alors, au final, peut-on considérer que tout ce battage fait par Lipton est-il un progrès pour l’environnement et les producteurs ?
Qu’en pensez-vous ?